La Réunion concentre en 2 512 km² ce que peu d'îles au monde peuvent offrir : un volcan actif (le Piton de la Fournaise, l'un des plus actifs de la planète), trois cirques naturels classés UNESCO (Mafate, Cilaos, Salazie), des plages de sable noir et blanc protégées par un lagon, et plus de 1 000 km de sentiers balisés. Que vous soyez randonneur aguerri, famille en quête de dépaysement ou adepte de farniente, l'île intense tient toutes ses promesses. Ce guide rassemble les incontournables à faire à La Réunion : les sites naturels à ne pas manquer, les meilleures randonnées, les plus belles plages et tous les conseils pratiques pour organiser votre séjour.
À retenir
- Patrimoine UNESCO : les Pitons, cirques et remparts de l'île sont classés depuis 2010.
- Volcan : le Piton de la Fournaise a connu plus de 70 éruptions depuis 1640 et accessible à pied en 4-5h.
- Randonnées : plus de 1 000 km de sentiers, dont le mythique cirque de Mafate, inaccessible en voiture.
- Meilleure période : avril-novembre (hiver austral) pour les randonnées ; décembre-mars pour les plages de l'ouest.
- Distance : 9 500 km de Paris, vol direct Air Austral en environ 11 heures.
Pourquoi La Réunion est-elle surnommée l'île intense ?
Surnommée « l'île intense », La Réunion tire ce nom de la diversité extraordinaire de ses paysages et de son art de vivre. En quelques kilomètres, vous passez d'une plage de sable blanc protégée par un lagon turquoise à des remparts volcaniques plongeant dans des cirques aux parois vertigineuses, un condensé de nature brute que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans l'océan Indien.
L'île mesure 2 512 km² et culmine à 3 070 m au Piton des Neiges, point culminant de l'océan Indien. Elle abrite cinq zones climatiques différentes, ce qui explique pourquoi il peut faire 15°C dans les hauts de Cilaos et 30°C à Saint-Gilles-les-Bains le même jour.
Quel profil de voyageur êtes-vous ?
| Profil voyageur | Ce que La Réunion vous réserve |
|---|---|
| Randonneur | Mafate, Piton des Neiges, Dimitile, sentiers des cirques, des centaines de kilomètres de trail sauvage |
| Famille | Plage de l'Hermitage et son lagon, cirque de Cilaos, musée Villèle, Anse des Cascades |
| Sportif | Canyoning, surf, trail, parapente depuis le Maïdo, plongée dans le lagon |
| Nature & culture | Route du Volcan, tunnels de lave, temples tamouls, marché de Saint-Paul |
| Farniente | Plages de Saint-Gilles, Saint-Leu, Grande Anse, lagon de l'Hermitage |
Que faire à La Réunion ? Les incontournables selon Selectour
Pour profiter pleinement de la destination, la meilleure approche est d'organiser votre séjour à la Réunion par journées thématiques. Voici les sites incontournables à ne pas manquer, organisés par zones géographiques et types d'expériences.
Découvrez également notre guide complet : Que voir à La Réunion, l'île intense.
Comment visiter le Piton de la Fournaise, le volcan actif de La Réunion ?
Le saviez-vous ?
Le Piton de la Fournaise est l'un des volcans les plus actifs au monde. Depuis 1640, l'île a enregistré plus de 70 éruptions. La route d'accès depuis Le Tampon serpente à travers la Plaine des Sables : un paysage lunaire rougeâtre qui donne l'impression d'atterrir sur Mars.
La randonnée du Piton de la Fournaise est l'une des plus accessibles du parc national. En partant du Pas de Bellecombe (parking d'accès), vous rejoignez le cratère Dolomieu en 4-5h aller-retour pour un dénivelé de 500m sur 12 km. Niveau : intermédiaire.
- Parking : Pas de Bellecombe (prévoir d'arriver tôt, places limitées)
- Distance : 12 km aller-retour / 500 m de dénivelé positif
- Durée : 4 à 5 heures, niveau intermédiaire
- À voir aussi : la Plaine des Sables, les tunnels de lave accessibles depuis Le Tampon
- Attention : la météo change très rapidement en altitude : consultez l'OVPF (observatoire du Piton de la Fournaise) avant de partir
Que voir dans la vallée de Langevin et ses cascades ?
La vallée de Langevin, dans le sud de l'île entre Saint-Joseph et Saint-Philippe, abrite certaines des cascades les plus spectaculaires de l'île. La cascade de Grand Galet (ou cascade Langevin) plonge depuis plus de 30 mètres dans un bassin naturel accessible en 10 minutes à pied depuis le parking.
- Cascade de Grand Galet : la plus connue, accès facile, baignade possible
- Cascade du Trou Noir : accessible après une randonnée de 2h dans la forêt
- Cascade Jacqueline : moins fréquentée, cadre sauvage
- Plage de Ti Sable : sable noir volcanique, spot d'escalade
- Bassin de Manapany : piscine naturelle volcanique protégée, c’est l’idéal pour la baignade en famille. Restaurant Chez Jo à proximité.
Comment accéder au Piton des Neiges, point culminant de l'océan Indien ?
À 3 070 m d'altitude, le Piton des Neiges est le toit de l'océan Indien et le point culminant de La Réunion. Son ascension se fait généralement en deux jours avec une nuit au gîte de la Caverne Dufour (réservation obligatoire). Le départ s'effectue depuis l'Îlet à Cordes, à proximité du village de Cilaos.
- Départ : Îlet à Cordes (cirque de Cilaos)
- Distance : environ 20 km aller-retour avec 1 700 m de dénivelé
- Durée : recommandé sur 2 jours avec nuit en gîte pour profiter du lever de soleil au sommet
- À faire en chemin : village de Cilaos (route aux 400 virages, thermes, lentilles locales)
Que voir dans le sud et l'est de La Réunion ?
Le sud et l'est de l'île concentrent les témoignages les plus saisissants de l'activité volcanique : coulées de lave fossilisées, tunnels souterrains, villages épargnés de justesse par les éruptions.
- Anse des Cascades : petite baie enchanteresse avec palmiers et cascades tombant directement dans l'océan : l'un des plus beaux spots photo de l'île
- Route des Laves : entre Saint-Philippe et Sainte-Rose, longeant les anciennes coulées de lave qui ont recouvert la route
- Église Notre-Dame-des-Laves à Sainte-Rose : édifice miraculeusement épargné par une coulée de 1977 les laves ont contourné l'église
- Tunnels de lave : exploration souterraine des galeries creusées par les coulées plusieurs opérateurs proposent des visites guidées
Les 3 cirques de La Réunion : Mafate, Cilaos, Salazie
| Cirque | Accès | colonne 3 | colonne 4 |
|---|---|---|---|
| Mafate | À pied uniquement (ou hélicoptère) - pas de route | Rougail saucisse, cari poulet des îlets | Trek multi-jours, randonnée sauvage |
| Cilaos | Route D242 (400+ virages) depuis Le Tampon | Lentilles de Cilaos AOC, vin de Cilaos | Ascension du Piton des Neiges, thermes |
| Salazie | Route D48 depuis Saint-André (est de l'île) | Chouchous (chayottes), palmiste | Village d'Hell-Bourg, cascade du Voile de la Mariée |
Mafate : le cirque sauvage inaccessible en voiture
Mafate est le seul cirque de La Réunion sans route carrossable. On y accède uniquement à pied ou par hélicoptère ce qui en fait l'un des espaces les mieux préservés de l'océan Indien. Le cirque est habité par quelques centaines de résidents répartis dans des îlets (hameaux) reliés par des sentiers. Les randonneurs qui choisissent de dormir sur place (gîtes ruraux) vivent une expérience hors du temps.
Cilaos : le cirque des lentilles et des thermes
Cilaos est le plus accessible des trois cirques. Le village offre une ambiance montagnarde douce avec ses terrasses de lentilles, ses champs de vigne (oui, on y produit un vin local !) et ses thermes. C'est également le point de départ de l'ascension du Piton des Neiges. À ne pas manquer : le marché artisanal et les broderies de Cilaos, artisanat local reconnu.
Salazie : le cirque des cascades et d'Hell-Bourg
Salazie est réputé pour la cascade du Voile de la Mariée visible depuis la route et pour son village classé parmi les plus beaux villages de France : Hell-Bourg. Les maisons créoles à varangues colorées, les jardins luxuriants et les paysages de cascades en font un incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir l'architecture et la culture réunionnaises.
Les meilleures randonnées à La Réunion
Avec plus de 1 000 km de sentiers balisés, La Réunion est l'une des destinations de randonnée les plus réputées de l'hémisphère sud. Le réseau GRR (Grande Randonnée de La Réunion) parcourt l'île d'est en ouest et du nord au sud, traversant cirques, forêts tropicales et paysages volcaniques.
| Randonnée | Distance | Dénivelé | Difficulté | Durée | Point de départ |
|---|---|---|---|---|---|
| Tour des îlets de Mafate | 30 km | +1 500 m | +++ | 2-3 jours | Rivière des Galets ou Grand Place |
| Canalisation des Orangers | 15 km | faible | + | 1/2 journée | Îlet des Orangers (Cilaos) |
| Le Dimitile | 22 km | +2 000 m | ++++ | Journée complète | Les Makes (Saint-Louis) |
| Piton des Neiges | ~20 km | +1 700 m | +++ | 2 jours | Îlet à Cordes (Cilaos) |
| Piton de la Fournaise | 12 km | +500 m | ++ | 4-5 heures | Pas de Bellecombe |
| Point de vue du Maïdo | 12 km | +350 m | + | 3-4 heures | Forêt du Maïdo (Saint-Paul) |
Conseil Selectour : Mafate est le cirque le plus sauvage de l'île. Pour y accéder, comptez minimum 2 jours de marche. Prévenez toujours un proche de votre itinéraire et consultez la météo avant le départ (la METEO FRANCE Réunion propose des bulletins montagne quotidiens).
Quelles sont les plus belles plages de La Réunion ?
La Réunion n'est pas les Maldives : ses plages, peu nombreuses, sont d'autant plus précieuses. Les meilleures se trouvent sur la côte ouest, protégées par un lagon naturel ! La baignade y est sécurisée. Sur les côtes est et sud, la mer est souvent forte, les courants importants, et la baignade déconseillée ou interdite.
Le lagon de l'Hermitage et Saint-Gilles-les-Bains
La plage de l'Hermitage est la plus prisée de l'île. Le lagon offre des eaux cristallines peu profondes, idéales pour le snorkeling (fonds marins riches avec poissons tropicaux et coraux). Saint-Gilles-les-Bains, à proximité, est le centre balnéaire le plus animé de l'île avec ses restaurants, bars et boutiques en bord de mer.
La plage de l'Étang-Salé
Entre Saint-Pierre et Saint-Gilles, la plage de l'Étang-Salé se distingue par son sable noir volcanique spectaculaire et photogénique. Moins fréquentée que l'Hermitage, elle offre une atmosphère plus tranquille avec une belle pinède en arrière-plage.
Grande Anse et Saint-Leu
Grande Anse, à Petite-Île (sud de l'île), est souvent classée parmi les plus belles plages de La Réunion : sable doré, cocotiers et ambiance sauvage. La randonnée du Piton Grande Anse (300 m de dénivelé, 1h aller-retour) offre un point de vue exceptionnel sur la plage et la côte. La plage de Saint-Leu, en ville, est une alternative pratique avec ses services et son ambiance de surf.
Quelles activités faire à La Réunion en dehors de la randonnée ?
L'île intense ne se limite pas aux sentiers. Pour ceux qui préfèrent l'air ou la mer, le programme est tout aussi riche.
- Hélicoptère : le survol de l'île en hélicoptère est une expérience à part entière : les cirques vus du ciel sont absolument spectaculaires. Plusieurs compagnies proposent des vols depuis Saint-Pierre ou Sainte-Marie.
- Plongée et snorkeling : le lagon de la côte ouest est un spot de plongée réputé. Requins (gardiens du lagon), tortues marines et raies sont les habitants habituels des sites. Plusieurs clubs de plongée proposent des baptêmes et formations.
- Canyoning : La Réunion est l'une des destinations de canyoning les plus réputées au monde. La vallée de Langevin, Bras Rouge et le Colorado (près de Saint-Gilles) sont les sites phares.
- Surf et kitesurf : Saint-Leu est classé spot mondial de surf, régulièrement retenu pour des compétitions internationales. La Plaine des Cafres est prisée pour le parapente.
- Paddle à la plage du Trou d'Eau : activité douce en eaux calmes, idéale pour explorer le lagon à son rythme.
- Temples tamouls : La Réunion compte une communauté tamoule importante. Les temples colorés notamment à Saint-André et Saint-Denis témoignent de cette richesse culturelle. Les cérémonies de marche sur le feu (Cavadee) ont lieu entre janvier et mars.
- Musée Villèle à Saint-Gilles : ancienne habitation coloniale du XIXe siècle, classée monument historique, qui retrace l'histoire de l'île et de la plantation sucrière.
- Stella Matutina à Saint-Leu : musée agro-industriel installé dans une ancienne usine sucrière, un incontournable pour comprendre l'histoire économique de La Réunion.
Quand partir à La Réunion ?
La Réunion bénéficie d'un ensoleillement généreux toute l'année, environ 300 jours de soleil côté ouest. Mais les saisons influencent fortement les conditions selon les activités prévues. Découvrez notre guide sur Quand Partir à la Réunion :
| Période | Météo | Idéal pour |
|---|---|---|
| Avril - Novembre (hiver austral) | Sec, 20-26°C côté ouest, plus frais en altitude | Randonnées, cirques, volcan, premier voyage |
| Décembre - Mars (été austral) | Chaud et humide (28-33°C), risque cyclonique | Plages côté ouest, plongée, vie locale |
| Mai - Juin (transition idéale) | Doux, peu de monde, météo stable | Premier voyage, famille, tous profils |
Saison cyclonique : de novembre à avril, La Réunion peut être touchée par des cyclones tropicaux. Si vous prévoyez des randonnées dans les hauts (Mafate, Piton des Neiges), privilégiez la période mai-octobre pour une météo stable.
Conseil pratique : les mois de juillet-août sont les plus fréquentés (vacances scolaires françaises). Pour éviter la foule sur les sentiers et les prix élevés, optez pour mai-juin ou septembre-octobre. Vous hésitez encore sur la destination ? Découvrez également où partir en septembre pour trouver l’inspiration.
Comment organiser votre séjour à La Réunion ?
Faut-il louer une voiture à La Réunion ?
Oui, la voiture est indispensable. Les transports en commun (Cars Jaunes) relient les principales villes de l'île mais ne desservent pas les hauts, les cirques ou la plupart des sites naturels. Un véhicule standard suffit pour la majorité des routes, y compris la route de Cilaos (400+ virages). Seule la zone de la Plaine des Sables, parfois enneigée ou verglacée, peut nécessiter un véhicule à 4 roues motrices en hiver austral.
Quel budget prévoir pour un voyage à La Réunion ?
La Réunion est un département français : les prix sont proches de ceux de la métropole, voire légèrement supérieurs pour certains produits importés. Comptez en moyenne :
- Billet d'avion aller-retour depuis Paris : 600 – 1 200 € (à réserver 3-6 mois à l'avance)
- Location de voiture : 30 – 60 €/jour selon le véhicule
- Hébergement : 50 – 150 €/nuit (gîte rural à hôtel 3 étoiles)
- Repas au restaurant : 12 – 25 € par personne (cuisine créole locale)
Pour 10 nuits, budget indicatif tout compris (vol + hébergement + activités) : 2 500 – 4 500 € par personne selon le niveau de confort.
Où dormir à La Réunion ?
L'hébergement dépend de votre programme :
- Côte ouest (Saint-Gilles, Saint-Leu, Saint-Pierre) : pour les plages, la plongée et la vie nocturne
- Cilaos ou Mafate : gîtes ruraux dans les cirques pour les randonneurs. Réservation obligatoire longtemps à l'avance en haute saison
- Saint-Denis : capitale de l'île, pratique pour les connexions et la découverte de la gastronomie créole
Nos conseillers Selectour spécialistes de l'île vous aident à composer un programme sur-mesure.
FAQ sur les activités à La Réunion
Combien de temps faut-il pour visiter La Réunion ?
Comptez minimum 10 à 14 jours pour combiner randonnées dans les cirques, visite du volcan et temps en bord de mer. Un séjour d'une semaine reste possible en se concentrant sur 2-3 zones. Pour les marcheurs souhaitant faire le tour de l'île à pied (GRR1), prévoyez 3 à 4 semaines.
Quelles activités faire à La Réunion sans randonnée ?
La Réunion regorge d'alternatives à la randonnée : survol en hélicoptère des cirques et du volcan (option spectaculaire pour les personnes à mobilité réduite), plongée dans le lagon, visite des temples tamouls, exploration des marchés et de la gastronomie créole, canyoning accompagné, musées de Saint-Gilles et Saint-Leu. La Route des Laves est également accessible entièrement en voiture.
La Réunion est-elle sûre pour la baignade ?
Le lagon de la côte ouest (entre Saint-Gilles et Saint-Leu) est protégé par un récif corallien : la baignade y est sécurisée. La côte est et les plages sans lagon présentent des risques importants : courants forts et présence de requins. Règle d'or : se baigner uniquement sur les plages surveillées et dans les zones balisées. Consultez les panneaux de surveillance et les restrictions locales avant toute baignade.
Peut-on visiter La Réunion en famille avec de jeunes enfants ?
Oui, à condition de bien choisir les activités. Les plages protégées du lagon (Hermitage, Saint-Leu) sont idéales pour les familles. La visite du cirque de Cilaos en voiture est accessible à tous. Les randonnées faciles (Canalisation des Orangers, chemin des Anglais) conviennent aux enfants à partir de 6-7 ans. Évitez les randonnées techniques (Mafate, Piton des Neiges) avec de jeunes enfants.
Quel est le meilleur moment pour visiter le Piton de la Fournaise ?
La période mai-novembre est idéale (saison sèche). La météo en altitude est plus stable, la visibilité meilleure et les risques de nuages bloquant le cratère sont réduits. Partez impérativement tôt le matin (avant 8h depuis le parking) la fenêtre de beau temps se ferme souvent en milieu de journée. Vérifiez l'état d'activité du volcan sur le site de l'Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF) avant de partir.
Prêt à découvrir La Réunion ?
Île volcanique et tropicale, La Réunion est une destination qui ne ressemble à aucune autre. Entre les remparts vertigineux de Mafate, le grondement sourd du Piton de la Fournaise, les eaux turquoise du lagon de l'Hermitage et la chaleur de la cuisine créole, chaque journée sur l'île intense est une invitation à l'émerveillement.
Nos conseillers Selectour spécialistes de la destination vous accompagnent pour composer votre séjour à La Réunion : choix des hébergements, organisation des excursions, vol au meilleur tarif et assistance avant, pendant et après votre voyage.
Ce qu’il faut retenir
- La Réunion = volcan actif + 3 cirques UNESCO + 1 000 km de sentiers + plages de lagon
- Meilleure période : mai-octobre pour les randonnées
- Votre agence de voyage Selectour vous accompagne pour vous dénicher les meilleurs coins de l’île
- Indispensable : louer une voiture
- Budget : 2 500 – 4 500 € par personne pour 10 nuits (tout compris)
- Pour en savoir plus : consultez nos experts Selectour spécialistes de La Réunion
